春宮圖是以性愛活動為主題的繪畫。很多人只取狹義的理解，將春宮圖想像成是直接描繪男女性交的繪畫，一說到春宮圖，立刻想到“下流”。實際上許多並未直接描繪性交，但是描繪了性交前後的情景、裸體或展露性器的男女之間的調情以及其他性行為的繪畫作品，也都屬於春宮圖的範疇。春宮圖在藝術上同樣有高下之分，雅俗之分。
在古代，以傳授性知識、性技巧為目的的繪畫，與專以煽情為目的的春宮圖之間，並無絕對明確的界限。中國史籍中關於這方面的記載，從東漢《同聲歌》以下，頗多空白。就實物而言，在中國國內多處發現的岩畫中的某些圖形，或可視為春宮圖的簡陋雛形。敦煌卷子伯卷2702號，或許是一個勉強的例子，上面有在情愛之中的裸體男女，但一望而知是信筆塗鴉之作。據記載，唐代大畫家周畫過《春宵秘戲圖》，但實物早已不可見。迄今為止，尚未發現任何明代以前的成熟形態的春宮圖實物。
晚明時期是中國歷史上春宮圖空前繁榮的年代。產生與這一時期的春宮圖卷和畫冊，有不少保存至今，為西方、日本和個別中國收藏家或機構所珍藏。這一時期的春宮圖精品，以唐寅（號六如）和仇英（號十洲）二人的作品為代表，在藝術上達到了非常高的水準，素為收藏家所珍視；以致後來許多二三流的作品都喜歡偽托此二人之名，而“十洲春圖”則成為流行詞語。這一時期還發展了一種非常精美複雜的套色木刻彩印技術，用來印刷春宮圖──即使是這種印刷件也成為後世收藏家的珍藏對象。批量生產使得春宮圖在當時廣泛流傳。進入清代之後，裝潢精美的春宮畫冊仍然經常被作為饋贈達官貴人的高級禮物。
明、清兩代的春宮圖，常被製成畫冊形式。典型的春宮畫冊通常取二十四或三十六幅之數，每幅各表現一種性交姿勢或場景，一般每幅都配有一首香艷的詩、詞或小令作為題辭。晚明著名的春宮畫冊有《花營錦陣》、《鴛鴦秘譜》、《江南銷夏》、《繁華麗錦》等多種。春宮圖也被用作小說中的插圖，明末崇禎年間刊刻的《新刻繡像批評金瓶梅》二百幅插圖中就有幾十幅是春宮圖。春宮圖在古代有多種用途。除了用來展示性知識、性技巧之外，春宮圖常被用來作為煽情手段。
比如夫婦兩人在做愛之前，或做愛過程中，可以一同觀賞春宮畫冊。小說《肉蒲團》中對此有非常生動的描寫。春宮畫冊《江南銷夏》中有一幅也描繪了這樣的情景。古人又普遍相信春宮圖有驅邪、避禍的作用，因此常將春宮圖作為特殊的護符。至今中國民間尚有流傳的“護書”（謂保祐家宅平安）、“嫁粧畫”（寓祈子、歌頌性愛之意）、“避火圖”等，皆為技法質樸簡陋的春宮圖。春宮圖可以避火是中國民間廣泛流傳的觀念，例如清末葉德輝藏書甚多，相傳他就在書中夾著春宮圖，謂火神係女性，見春宮圖則羞而卻步，故可防火。
春宮圖還有許多衍生形式。有專門表現男女交媾情狀的小雕像，以石、玉或象牙等質料製成。又有瓷質者，較常見的形式是外表做成桃子、蘋果、梨等水果形狀，亦有做成小船或娃娃形狀者，皆由上下兩半合成，上半為蓋，揭去蓋則見果內有男女二人交媾。這類物件舊時稱為“壓箱底”──因常被藏在新娘嫁粧的箱底而得名，用意則在性啟蒙、祈子和辟邪。此外又有在各種日常生活用具上飾以春宮圖者。如碗、藥盒、煙盒、鼻煙壺、銅鏡的背面。舊時文人的案頭之物，如筆筒、鎮紙之類，甚至作為文人清玩之物的葫蘆上，都有飾以春宮圖者。還有在錢幣上鑄成春宮圖案者，稱為“春錢”。（圖：高羅佩《中國古代房內考》英文原版封面）
尺寸約53.5*25.3公分
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